Publikace propojuje obecnou úvahu o proměnách státu, občanské společnosti a federální státnosti s podrobným pohledem na české federalistické myšlení 19. století. První studie sleduje vývoj federací a konfederací od historických kořenů po současné světové i evropské souvislosti a klade otázku, zda federalismus může být odpovědí na výzvy globalizovaného světa, sociální nerovnosti a hledání nového řádu. Druhá studie se obrací k českému prostředí v habsburské monarchii: k Palackému, Riegrovi, zrodu politických stran, státoprávním programům i nenaplněným nadějím na rakousko-české vyrovnání. Publikace nabízí široce pojatý výklad o hledání rovnováhy mezi státem, národem, občanem a nadnárodním uspořádáním a připomíná, že otázka federalismu zůstává živým tématem evropské politiky i českých dějin.