D?abord fasciné par les guerres napoléoniennes, il est attiré par la carriere militaire. Mais c?est en fait la carriere ecclésiastique qui, sous la Restauration, permet une ascension certaine. D?abord précepteur chez le maire de Verrieres, Julien devient l?amant de sa femme. En suivra un scandale qui l?oblige a entrer au séminaire de Besançon. La, il est pris a coeur par le directeur qui, reconnaissant son intelligence supérieure, l?aide a franchir les échelons que lui dicte son ambition.