Genly Ai, vyslanec galaktického svazu Ekumen, se snaží navázat kontakt s obyvateli zimní planety Gethen, kde se lidé stávají jen krátce, jednou za měsíc, buď mužem, nebo ženou. Genly působí nejprve v království Karhide, později v totalitním státě Orgorejn, ale na celém Gethenu mu uvěří jediný člověk…