Ocitáme se tisíce let v budoucnosti. Galaxii obývá celá řada živočišných druhů, jejichž technologická vyspělost a dokonce i inteligence závisejí na tom, kde přesně v galaxii se nacházejí. Nejzazší a jádru nejvzdálenější vrstva zvaná Transcend je domovem božských superinteligencí, zatímco v Nevědomých hlubinách okolo jádra mohou existovat jen primitivní živočišné formy a ty nejjednodušší technologie. Nikdo netuší, jaká síla kdysi rozdělila galaxii na tyto "kognitivní zóny", nicméně když ctižádostiví lidští archeologové otevřou dávno zapomenutý archiv na hranici Transcendu, probudí prastarou inteligenci, která má jediný cíl - znovu získat vládu nad galaxií, o niž přišla před pěti miliardami let.