Výbor japonských básní tanka a hanka z období od 4. do 12. století představuje jednu z nejstarších a nejvýraznějších podob japonské lyriky a zároveň zachycuje proměny jejího básnického jazyka a tematického světa v průběhu několika staletí. Těžištěm knihy jsou básně ze sbírky Manjóšú, nejstaršího dochovaného souboru japonské poezie, ale zastoupeny jsou také texty z pozdějších básnických sbírek a literárních děl, například Kokinšú, Šinkokinšú nebo Ise monogatari. Vedle básní známých autorů, mezi nimiž vynikají Kakinomoto no Hitomaro, Ótomo no Tabito, Ono no Komači, Izumi Šikibu a další, kniha zachovává také množství anonymních hlasů.