Každý z nás je konkrétní osobou, žijící svůj individuální život a pohlížející na svět ze své vnitřní, subjektivní perspektivy. Zároveň však všichni máme schopnost zaujmout vůči tomuto prvotnímu stanovisku odstup a dívat se na sebe i na svět "odnikud". Obě perspektivy ovšem není vždy snadné skloubit a konflikty mezi nimi vyvolávají obtížné problémy ve všech oblastech filozofie. Jak začlenit naše subjektivní prožívání do objektivního obrazu světa vypracovaného moderní fyzikou? Jak spojit naše vnitřní vědomí svobody s vnějším pohledem, z něhož se naše činy jeví jen jako součást proudu událostí ve světě? Jak se smířit s tím, že z kosmického hlediska se všechny naše ideály, zájmy a hodnoty zdají naprosto bezvýznamné? Tyto a další otázky - problém mysli a těla, svobody a smyslu života, ale i skepticismu, objektivity hodnot nebo poměru morálky k dobrému životu - probírá současný americký filozof Thomas Nagel ve svém nejdůležitějším díle