V listopadu 1803 přijíždějí do poklidné normandské vesnice verbíři, aby naverbovali mezi rolníky bojeschopné muže. Mezitím na druhém konci světa Francie prodává Louisianu vznikajícímu americkému národu. Mladý muž Alban je naverbován a je nucen odplout do Nového světa, aby se podílel na „pacifikaci“ těchto divokých oblastí. Plný mladické horlivosti a ovlivněn ideály Revoluce se postaví na obranu mladého otroka. Před oběšením jej zachrání francouzský lovec kožešin Toussaint Charbonneau. Mladý muž u lovce nachází útočiště a následuje jej do indiánských teritorií na dlouhé cestě proti proudu Velké řeky, která zásadně změní Albanův další život.