Major Andrew Grayson a posádka SAKL Washington uvízli v soustavě bez slunce vzdálené devět set světelných let od domova. Dochází jim voda, palivo i potraviny.
Při průzkumné výpravě na jediném měsíci, který vykazuje známky života, Andrew a jeho speciální taktický tým učiní dva překvapivé objevy. První je sen – proteiny, které mohou zachránit hladovějící lidi v soustavě. Druhý je noční můrou – měsíc je zamořený Dlouhány. Nejsou to však ti nemyslící nájezdníci, se kterými Andrew poslední roky bojoval. Tihle vykazují znepokojivou inteligenci a v temnotě skrývají svá vlastní děsivá tajemství.
Když Dlouháni zjistí, že se na jejich světě nacházejí vetřelci, Andrewova operace se rychle promění v peklo a uvízlá mateřská loď musí všechno vsadit na jedinou kartu, aby unikla z pasti bludné bezhvězdné soustavy.