Hvězdný destruktor Strikefast při pronásledování pašeráků v Divokém vesmíru doletí na polozapomenutou planetu a objeví zde neznámého chisského bojovníka. Poté, co je Thrawn zachráněn z vyhnanství, netrvá dlouho, než jeho ďábelská vynalézavost a geniální strategické myšlení upoutají pozornost císaře. Thrawn ve službách Impéria potírá pašeráky, strojí léčky na špiony i piráty a rychle postupuje po hodnostním žebříčku. Cesta k moci však nebude tak přímá, jak se zdá, protože na obzoru se rýsuje mocný protivník.