Maine, 1789: Když je v ledu zamrzlé řeky nalezeno tělo muže, Martha Ballardová má určit příčinu smrti. Jako porodní bába a léčitelka je zasvěcena do mnoha věcí, její deník je záznamem o každém narození a úmrtí, zločinu či selhání, které se ve zdejší úzké komunitě odehrají. Před pár měsíci Martha zdokumentovala podrobnosti o údajném znásilnění, kterého se dopustili dva nejváženější muži ve městě – a jeden z nich je teď nalezen mrtvý. Když však místní lékař její závěry, že šlo o vraždu, zpochybní a prohlásí smrt za nehodu, Martha se rozhodne zjistit pravdu na vlastní pěst.